Le gouvernement du Canada reconnaît que l’épaulard résident du Sud est confronté à des dangers imminents qui menacent sa survie et que la protection de ce mammifère marin emblématique nécessite la prise de mesures complètes et immédiates. L’accent est mis sur la lutte contre les principales menaces qui pèsent sur l’épaulard résident du Sud, c’est-à-dire la disponibilité et l’accessibilité des proies, les perturbations acoustiques et physiques, et les contaminants.
Disponibilité des proies
Le saumon quinnat est un élément essentiel du régime alimentaire de l’épaulard résident du Sud. Pour remédier à la disponibilité limitée de cette proie, Pêches et Océans Canada (MPO) met en place une combinaison de restrictions concernant la pêche et de mesures volontaires dans les principales aires d’alimentation de leur habitat essentiel. Ces mesures réduiront la concurrence entre les pêcheurs et les épaulards pour le saumon quinnat tout en offrant des possibilités de pêche récréative et commerciale d’autres espèces que le saumon et en assurant l’accès aux activités de pêche à des fins alimentaires, sociales et cérémonielles, conformément aux traités autochtones. Ces mesures comprennent :
- La fermeture par secteur de la pêche récréative et commerciale du saumon sera en vigueur dans les principales aires d’alimentation de l’épaulard résident du Sud. Ces mesures sont semblables à celles de 2020.
- La fermeture par secteur de la pêche récréative et commerciale du saumon comprend notamment :
- Le banc Swiftsure (partie du sous-secteur 121-1) en vigueur du 16 juillet au 31 octobre 2021
- Le détroit de Juan de Fuca (sous-secteurs 20-3 et 20-4) en vigueur du 1er août au 31 octobre 2021
- Les îles Gulf (sous-secteur 18-9 et parties des sous-secteurs 18-4, 18-5 et 18-2) probablement en vigueur du 1er juin au 31 octobre 2021, lorsque c première présence de l’épaulard résident du Sud est confirmée.
- Nouveau : Le MPO mettra à l’essai un nouveau protocole de fermeture pour la pêche récréative et commerciale du saumon dans le secteur sud des îles Gulf, selon lequel une première présence confirmée de l’épaulard résident du Sud dans le secteur entraîne la fermeture de la pêche. Le programme Enhancing Cetacean Habitat and Observation (ECHO, amélioration des habitats de cétacés et de leur observation) de l’Administration portuaire Vancouver Fraser, en étroite collaboration avec les partenaires locaux et le réseau de suivi des baleines du MPO, entreprendra la surveillance du secteur dès le 1er juin 2021, soit lorsque la présence de l’épaulard résident du Sud sera confirmée. La fermeture de la pêche sera alors enclenchée et demeurera en vigueur jusqu’au 31 octobre 2021.
- Tous les pêcheurs sont invités à cesser temporairement leurs activités de pêche (à ne pas utiliser d’engins) lorsque les épaulards se trouvent à moins de 1 000 mètres. Cette mesure volontaire est en vigueur toute l’année dans les eaux canadiennes du Pacifique.
- Pour la deuxième année consécutive, le MPO prévoit également de mettre à l’eau un million de saumons quinnat de l’écloserie de la rivière Chilliwack pour soutenir la disponibilité des proies dans l’habitat de l’épaulard résident du Sud.
Perturbations acoustiques et physiques produites par les navires
Tous les navires, y compris les embarcations de plaisance et les navires d’observation des baleines, ont un rôle important à jouer dans la réduction des perturbations acoustiques et physiques. Pour une troisième année consécutive, Transports Canada met en œuvre des mesures élargies visant les exploitants de navires :
- Il est interdit aux navires de s’approcher de tout épaulard dans un rayon de 400 mètres dans les eaux côtières du sud de la Colombie-Britannique, entre la rivière Campbell et immédiatement au nord d’Ucluelet. Cette année, les exigences sur la distance d’approche s’appliqueront également à la baie Barkley et à la baie Howe puisque l’épaulard a été précédemment observé dans cette zone géographique.
- Étant donné leur expertise dans l’identification des différents types d’épaulards, les entreprises d’observation des baleines et d’écotourisme qui obtiennent une autorisation du ministre des Transports pourront observer tous les épaulards autres que l’épaulard résident du Sud à une distance de 200 mètres.
- Les navires sont invités à éteindre les échosondeurs et les détecteurs de poissons lorsqu’il est sécuritaire de le faire et de mettre les moteurs au point mort pour permettre aux animaux de circuler si un épaulard se situe dans un rayon de 400 mètres du navire.
- Tous les navires sont invités à réduire leur vitesse à moins de 7 nœuds s’il est sécuritaire de le faire lorsqu’ils se trouvent dans un rayon de 1 000 mètres des épaulards pour réduire le bruit des moteurs et le sillage du navire.
Zones de refuge provisoires
Les zones de refuge provisoires créent des refuges temporaires pour les baleines, en attendant des recherches plus approfondies sur une approche à plus long terme. L’emplacement de ces zones s’appuie sur les connaissances scientifiques au sujet des aires d’alimentation qui ont eu par le passé de l’importance pour l’épaulard résident du Sud.
- Du 1er juin au 30 novembre 2021, aucune circulation de navires ni activité de pêche ne seront permises dans les zones de refuge provisoires au large de la côte sud-ouest de l’île Pender et de l’extrémité sud-est de l’île Saturna, et au banc Swiftsure. Des exceptions seront autorisées pour les situations d’urgence et les bateaux ou navires de pêche autochtones lorsque la pêche est pratiquée à des fins alimentaires, sociales et cérémonielles. Les restrictions imposées aux navires dans les zones de refuge provisoires seront instaurées par un arrêté d’urgence du ministre des Transports pris en vertu de la Loi sur la marine marchande du Canada.
- Pour assurer la sécurité des personnes qui utilisent des embarcations à propulsion humaine, un couloir de 20 mètres près de la rive permettra aux kayakistes et autres pagayeurs de passer par ces zones. Si un épaulard se trouve dans le refuge à ce moment-là, les pagayeurs doivent rester à 400 mètres de la baleine.
Contaminants
Le gouvernement du Canada dirige un groupe de travail technique sur les contaminants dans l’environnement qui est composé de partenaires clés provenant d’autres ordres de gouvernement, du milieu universitaire et d’organisations non gouvernementales. Au cours des deux dernières années, ce groupe a identifié les principaux contaminants préoccupants et a poursuivi d’importantes activités de surveillance et de recherche. En plus de ce travail, 59 lignes directrices qui s’appuient sur un cadre décisionnel scientifique ont été recommandées pour protéger l’épaulard résident du sud et ses proies.
En examinant la nature de la persistance des contaminants dans l’environnement, le gouvernement du Canada et ses partenaires ont déterminé des actions à long terme pour soutenir le rétablissement de l’épaulard résident du sud dans les domaines suivants :
- préparer et mettre en place d’autres mesures de contrôle, telles que des règlements ou des lignes directrices, afin de réduire la menace que posent les contaminants;
- effectuer des travaux de recherche et des opérations de surveillance pour mieux comprendre l’évolution des contaminants dans l’environnement et leurs répercussions;
- échanger les données, l’information et les connaissances entre les partenaires afin d’éclairer la prise de décisions;
- exercer des activités de sensibilisation, d’éducation et de mobilisation pour informer la population et la faire participer aux solutions.
Le respect des mesures de gestion dépend des connaissances du public. Le gouvernement du Canada continue de collaborer avec des organisations éducatives, des groupes environnementaux et des organismes gouvernementaux situés au Canada et aux États-Unis pour sensibiliser davantage les gens sur les mesures de protection de l’épaulard résident du sud au moyen d’activités d’éducation et de sensibilisation.