Enjeu / Source : Poursuite de l'exploitation de la Voie maritime du Saint-Laurent
Lieu : National
Date : février 2026
Réponses suggérées
- En moyenne, la voie maritime du Saint-Laurent transporte annuellement 37 millions de tonnes de marchandises, contribue à 46,8 milliards de dollars d’activité économique au Canada et aux États-Unis, et soutient au-delà de 240 000 emplois et s'agit d'un symbole de ce que le Canada et les États-Unis peuvent accomplir en travaillant ensemble.
- Un accord avec la Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent a été signé en mars 2024. Cet accord modernisé assure la stabilité de la chaîne d'approvisionnement maritime et le maintien d'un corridor de transport sûr, sécurisé et efficace.
- La fermeture saisonnière de la voie maritime a été retardée en raison de l’accumulation de glace dans les écluses et la réouverture est prévue pour le 22 mars 2026. La fermeture hivernale annuelle de la Voie maritime offre l'occasion de réaliser des travaux d'entretien et des projets d'investissements nécessaires.
- Le gouvernement du Canada reste déterminé à assurer la croissance économique et la viabilité à long terme de la Voie maritime, renforçant ainsi la réputation du Canada en tant que partenaire commercial fiable et solide.
Information générale
Le réseau des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent (GLSLS) est un corridor commercial stratégique qui s'étend sur 3 700 kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'océan Atlantique et dessert plus de 100 ports et quais commerciaux, dont 15 grands ports situés dans chacun des huit États des Grands Lacs et dans les provinces de l'Ontario et du Québec. Le GLSLS soutient plus de 241 286 emplois au Canada et aux États-Unis (67 000 en Ontario et 27 000 au Québec) et génère 46,8 milliards de dollars d'activité économique au Canada et aux États-Unis.
Selon l'accord entre le Canada et les États-Unis, la St. Lawrence Seaway Management Corporation est responsable de l'exploitation et de l'entretien des infrastructures et des actifs de la voie maritime, incluant 13 écluses et 39 ponts. La voie maritime du Saint-Laurent est une voie navigable intérieure binationale à fort tirant d'eau entre Montréal et le lac Érié, qui comprend 15 écluses et canaux de raccordement répartis en deux sections :
- La section Montréal-lac Ontario, construite en 1959, comprend cinq écluses canadiennes et deux écluses américaines qui permettent de faire monter ou descendre les navires de 68,8 mètres (226 pieds).
- Le canal Welland, construit en 1932, comprend huit écluses canadiennes qui permettent de faire monter ou descendre les navires de 99,4 mètres
(326 pieds).
La voie maritime et les infrastructures connexes représentent le tiers du portefeuille d'actifs de Transports Canada. En 1998, la gestion de la voie maritime a été commercialisée en vertu de la Loi maritime du Canada afin d'améliorer la compétitivité et de promouvoir une approche commerciale de son exploitation. La Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent (CGVMSL) a été créée par les principaux utilisateurs de la Voie maritime. La Corporation gère, exploite et entretient la Voie maritime depuis 1998. Un accord à long terme entre Transports Canada et la CGVMSL a été signé en mars 2024, ce qui assure la stabilité de la chaîne d'approvisionnement maritime et le maintien d'un corridor de transport sûr, sécurisé et efficace. Le paiement prévu à la CGVMSL en 2026-2027 est de 130,5 millions de dollars. Il s'agit d'une augmentation de 15,25 millions de dollars par rapport à 2025-2026, où le montant total était de 115,29 millions de dollars, en raison de l'augmentation des dépenses liées à l'entretien, à la réparation et au remplacement des actifs de la voie maritime.
La fermeture hivernale annuelle de la voie maritime offre l'occasion de réaliser les travaux d'entretien et les projets d'investissement nécessaires. Par ailleurs, les conditions météorologiques peuvent entraver la capacité des navires à emprunter le réseau. Plus précisément, en janvier 2026, la fermeture a été retardée en raison de températures très froides : la section Montréal-lac Ontario a été fermée le 12 janvier au lieu du 5 janvier, et la section du canal Welland a été fermée le 13 janvier au lieu du 10 janvier. La réouverture de la voie maritime est prévue pour le 22 mars 2026.
Indépendamment des conditions météorologiques défavorables, les acteurs du secteur continuent de plaider en faveur d'une prolongation et d'une harmonisation des dates d'ouverture et de fermeture, notamment avec une proposition de l'American Great Lakes Ports Association visant à aligner les dates de fermeture de la voie maritime sur celles des écluses de Soo, dans le Michigan. Le CGVMSL a réussi à prolonger la saison de navigation au cours des dernières années, notamment grâce à un programme pilote de prolongation de cinq ans de la saison dans le canal Welland. Bien que certains acteurs aient manifesté leur intérêt pour une saison toute l'année, compte tenu de la nature binationale de la voie maritime, des coûts d'exploitation hivernaux, des besoins en matière de brise-glace et des exigences d'entretien, des travaux importants seraient nécessaires pour appuyer toute décision à cet égard.